Dos caminos se bifurcaban en un bosque, y yo... tomé el menos transitado, y eso ha hecho toda la diferencia.

—ROBERT FROST \ 'EL CAMINO NO TOMADO' \ 1915

Tomando el camino menos transitado

WAYNESBORO—Matthew Farrar, clase de FMS de 2018, no se consideraba un creador de tendencias cuando, después de graduarse, eligió seguir un camino que pocos consideran. Simplemente sabía que la ruta tradicional de la escuela secundaria a la universidad y a la carrera no era para él. La verdad es que la decisión de Farrar de asistir a The Apprentice School lo colocó al frente de un movimiento de rápido crecimiento para redefinir la educación postsecundaria y, de hecho, el éxito en Estados Unidos.

Matthew Farrar regresa a FMS en 2021 para hablar con el Cuerpo sobre su experiencia en The Apprentice School.

Ondas de choque en la academia

En 2015, The New York Times, entre otros medios de comunicación respetados, conmocionó al mundo académico cuando comenzó a informar sobre el aumento de la popularidad de los programas de aprendizaje. Cada vez más, los estudiantes optaban por buscar caminos alternativos a sus carreras finales y, por lo tanto, evitar la deuda potencialmente aplastante que puede acompañar la inscripción en un colegio o universidad tradicional de cuatro años.

“En lugar de acumular decenas de miles de dólares en deudas estudiantiles, a los estudiantes de la Escuela de Aprendices se les paga… y al graduarse se les garantiza un trabajo con Huntington Ingalls Industries, el contratista militar propietario de Newport News Shipbuilding”, escribió Nelson D. Schwartz para The Times.

Aprovechando la oportunidad de ganar y aprender

Farrar, quien completará su aprendizaje de cuatro años en 2022, cree firmemente que aprovechar la oportunidad de ganar mientras aprende fue exactamente la elección correcta.

“Soy un tipo práctico. Me encanta trabajar con mis manos y, económicamente, la universidad es cara... incluso después de las becas. No quería estar pagando deudas durante años. Ahora, comencé mi 401k, tengo seguro médico, de visión y dental… Tengo grandes beneficios y tengo la oportunidad de retirarme [del Astillero] si así lo decido, o puedo ramificarme y aplicar mi oficio en mío."

The Apprentice School por David H. Turner \ Cortesía de la Oficina de Turismo de Newport News

No es una opción de segundo nivel

Si bien muchos todavía trabajan bajo la idea errónea de que un aprendizaje es una opción de segundo nivel para los estudiantes, es importante tener en cuenta que The Apprentice School mantiene altos estándares académicos para garantizar la experiencia en campos profesionales específicos. Fundada en 1919, la escuela ha desarrollado constantemente su plan de estudios a lo largo de los años y ahora ofrece aprendizajes de cuatro, cinco y ocho años en 19 disciplinas de construcción naval junto con ocho programas de estudio avanzados.

Académicamente riguroso

Durante su primer año en The Apprentice School, Farrar estudió AutoCAD (software de dibujo y diseño asistido por computadora), Ciencias Físicas, Mecánica, Matemáticas Técnicas, Dibujo, Resolución de Problemas, Operaciones Comerciales y Liderazgo, Introducción a las Computadoras y, por supuesto, Construcción de Barcos que implicó un estudio detallado de la infraestructura del barco. Además de estos cursos, cada disciplina debe completar una serie de Clases Teóricas en las que los estudiantes aprenden los conceptos básicos de su oficio, así como habilidades específicas como la lectura y el empleo de dibujos técnicos.

Al completar su aprendizaje, los estudiantes pueden ingresar al programa avanzado de la escuela, donde pueden obtener títulos en Ingeniería Mecánica o estudiar planificación o diseño. A algunos de los que completan su aprendizaje se les ofrecen puestos como supervisores dentro del propio astillero.

La competencia para entrar es dura

Aunque muchos aún no conocen opciones como The Apprentice School, la competencia para ingresar al programa es dura. Según el New York Times, "La Escuela de Aprendices recibe más de 4000 solicitantes para alrededor de 230 lugares al año, lo que le otorga una tasa de admisión casi equivalente a la de Harvard".

A pesar de la falta de conciencia y los estereotipos persistentes y mal informados, cada año más estudiantes eligen programas como los de The Apprentice School en lugar de seguir estudios más generalizados en las escuelas postsecundarias tradicionales. En mayo de 2021, la revista Forbes informó que, según las estadísticas del Departamento de Trabajo de EE. UU., las pasantías aumentaron un 64 % desde 2010.

El atractivo cruza las líneas socioeconómicas

El atractivo no solo está creciendo, sino que también se está extendiendo a través de todas las líneas geográficas y socioeconómicas. “Tenemos personas de todos los orígenes diferentes que vienen con títulos de licenciatura y maestrías de lugares como la Universidad de Virginia y el estado de Michigan”, dice Farrar. “Hay personas en todo [el astillero] que se han graduado con todo tipo de títulos, y ahora están aquí pagando su deuda y ni siquiera están usando sus títulos”.

Oído de un amigo

Farrar cree que los programas como The Apprentice School son ignorados con demasiada frecuencia o simplemente se pierden en la miríada de opciones que se presentan a los estudiantes de secundaria en los Estados Unidos. “Uno de mis buenos amigos había ido a The Apprentice School y me había mencionado algo al respecto, pero nunca antes había oído hablar de eso ni del astillero”. Afortunadamente para Farrar, la oportunidad suele aparecer cuando y donde menos lo esperamos.

El viaje de Farrar comienza en su tercer año

Mientras estaba en su tercer año en FMS, un evento atlético cambió su vida. “Estaba en un torneo de lucha libre, The Virginia Beach Nationals, y allí había reclutadores de diferentes universidades. El entrenador Waters terminó llevándome a conocer a los entrenadores de lucha libre de Apprentice School. Hablé un poco con ellos y me dieron un folleto”.

Farrar recuerda "largas noches hablando sobre lo que quería hacer y lo que estaba tratando de hacer" con su padre y consultando con mentores en el campus de FMS. “Hubo todo tipo de personas que [fueron influyentes en el proceso]… [el excomandante] el coronel Gunn desempeñó un papel importante junto con el [exsuperintendente] capitán Black, [el exinstructor superior del ejército] el coronel Hunt, el sargento mayor Morton, el entrenador Waters y, por supuesto, mis padres”.

Farrar centró su atención en elevar su nivel de desempeño, recopilar cartas de recomendación y hacer todo lo posible para asegurarse de que era el mejor candidato posible para cualquier programa que pudiera seguir.

“Durante mi tercer año realmente comencé a tratar de tomar medidas enérgicas y aclarar las cosas. Todo mi último año fue la escuela, la lucha libre, el gimnasio, ducharme, ir a casa, hacer la tarea y luego hacerlo todo de nuevo. Fue realmente una rutina prepararme para asegurarme de poder entrar en algún lugar”.

El ajuste perfecto para Farrar

Fue durante su último año en Fishburne que Farrar llegó a la conclusión de que The Apprentice School era la opción adecuada para él. “Todo lo que estaba involucrado en el astillero estaba en mi callejón. Pensé que era lo mejor del mundo poder construir submarinos y portaaviones”.

Después de enviar su solicitud, los puntajes del SAT y las cartas de recomendación, se invitó a Farrar a una entrevista. Las entrevistas para The Apprentice School son realizadas por miembros de la facultad. “Mi papá me llevó allí después de la escuela un día. Condujimos hasta allí. Estaba nervioso antes de la entrevista porque no estaba seguro de qué tipo de preguntas me harían. Pero todo salió bien. Son gente muy agradable, el ambiente es muy relajado y es solo una entrevista uno a uno”, recuerda.

Aproximadamente un mes después de completar el proceso de solicitud, Farrar fue aceptado en The Apprentice School como aprendiz de instalador de tuberías X22.

“Recuerdo el segundo exacto. Estaba sentado en el sofá de la casa de mi madre cuando recibí un correo electrónico de The Apprentice School. Abrí el archivo adjunto y allí estaba mi carta de aceptación”.

La Escuela de Aprendices y Fishburne comparten valores comunes

Las transiciones pueden ser difíciles para los estudiantes después de la escuela secundaria. Afortunadamente para Farrar, la transición de la Escuela Militar Fishburne a la Escuela de Aprendices fue natural.

“Fishburne 100% me ayudó”, recuerda Farrar. “Fishburne me enseñó mucho y crecí mucho más rápido en lo que respecta al desarrollo de habilidades de liderazgo. Hay muchas oportunidades de liderazgo en The Apprentice School y la disciplina se mantiene a un nivel muy alto. Es muy similar, en ese sentido, a estar en Fishburne”.

Otro concepto familiar que Farrar encontró en The Yard, como los aprendices a menudo se refieren a Apprentice School y Newport News Shipbuilding, fue el de vivir y trabajar en una meritocracia.

“Si te esfuerzas y te aseguras de prestar atención, encajarás perfectamente. Hay mucha orientación a lo largo del camino y hay toneladas de oportunidades, y puedes hacerle preguntas a cualquiera. Nada lo sorprenderá porque sus supervisores lo alertarán sobre cualquier cosa que esté sucediendo”.

Para Farrar, había una similitud más, muy importante, entre la vida en FMS y la vida en The Yard. Tyler Allen, FMS Class of 2017, y compañero luchador de Caisson acababa de completar su primer año en Apprentice School cuando Farrar fue aceptado en el programa. Allen lo invitó a ser su compañero de cuarto. “Fue increíble conocer a alguien que ya estaba aquí. Me mudé con él y eso me ayudó muchísimo. Vine una semana antes de mi fecha de inicio para que pudiera mostrarme los alrededores y mostrarme dónde tenía que informarme”.

Mudarse a un departamento con un amigo de la escuela secundaria, estudiar el horario de clases, aprender el diseño del campus, prepararse para su deporte... todo suena como una experiencia ordinaria para cualquier estudiante universitario de primer año. En The Apprentice School, sin embargo, Farrar se apresura a señalar: "... a las 7 a. m., en el momento en que entras para la orientación, comienzas a recibir el pago".

Tu primera semana en The Apprentice School

La semana de orientación en The Apprentice School es una mezcla ocupada de evaluaciones académicas y procesamiento interno de recursos humanos. “El primer día fue bastante loco. Recorrimos la sala y todos se presentaron y contaron una pequeña historia de fondo. Tenían a todos los maestros allí también y todos hicieron sus propias presentaciones de PowerPoint. Los asesores vinieron a hablar con cualquier persona de fuera del estado. Estamos bajo un contrato sindical, entonces la gente del sindicato vino a hablar con nosotros. Ese día, personas de todo The Apprentice School y The Yard te dan un resumen de todo lo que sucederá y lo que deberás hacer”.

El primer año de Matthew en The Apprentice School

El primer año del tiempo de un aprendiz en The Yard está dedicado a lo académico. Las clases se imparten de 7 am a 3:30 pm dos días a la semana. Después de las clases, los involucrados en un deporte informan a sus equipos.

Una vez que completan los requisitos de su salón de clases, los aprendices pasan el tiempo restante en el programa aprendiendo a dominar sus oficios individuales en un entorno práctico.

Para Farrar, que se acerca al final de su aprendizaje, el día comienza temprano.

En un día típico, llega a The Yard alrededor de las 6:15 a. m. y se dirige al Conex de su equipo, donde el equipo se reúne para comenzar cada día. En este momento, el supervisor del equipo informa a todos sobre las tareas a realizar, distribuye los dibujos mecánicos, las listas de equipos y empareja a cada aprendiz con un "compañero" que será su compañero durante el día.

“Entonces”, explica Farrar simplemente, “vamos al bote y nos vamos a trabajar”. Como instalador de tuberías, trabajar para Farrar significa instalar o revisar todos los sistemas de tuberías en un submarino o portaaviones. Una tarea inmensa, sin duda, que requiere altos niveles de organización, habilidad y enfoque.

Mirando hacia su futuro

Mirando hacia el futuro más allá de su aprendizaje, Farrar aspira a permanecer en Newport News Shipbuilding en una función de supervisión, ayudando a organizar proyectos y asesorando a futuros aprendices.

A diferencia de la mayoría de los jóvenes de 21 años que están a punto de salir de los programas de pregrado, Farrar está establecido y confía en su carrera y disfruta de la seguridad de saber que tiene opciones realistas y lucrativas. “La gente realmente debería aprender a mirar el panorama general cuando piensan en su camino. Deberían preguntarse 'Si estuve en una universidad, durante cuatro años o el tiempo que esté allí, ¿cuáles son mis planes para después de eso?'”

“Un oficio es algo que llevarás contigo por el resto de tu vida”, dice. “Si decido que quiero trabajar aquí por el resto de mi carrera, entonces tengo todas las oportunidades para hacerlo”.

Muchos que podrían beneficiarse se ven obstaculizados por conceptos erróneos.

Si bien las pasantías están aumentando considerablemente en todo el país, Farrar sabe que muchos de los que podrían beneficiarse enormemente de la experiencia se ven obstaculizados por los persistentes conceptos erróneos sobre el valor de una pasantía en comparación con un título de cuatro años.

“Cuando las personas piensan en un aprendizaje, realmente no tienen suficiente información para saber si es lo correcto para ellos o no. Simplemente no hay suficiente cobertura sobre los aprendizajes y siento que las personas deberían mantener abiertas sus opciones”.

“Creo que este camino puede ser bueno para cualquiera. Solo es cuestión de estar dispuesto a aprender y disfrutar trabajando con las manos”.